Esta es una historia sobre ti, sobre mí y sobre tu perro.
Hubo una época no hace mucho... antes de los perros.
No existían.
Ahora hay unos grandes, pequeños, cariñosos,
guardianes, cazadores.
Cualquier tipo de perro que se nos ocurra.
¿Cómo sucedió eso?
No es solo con los perros.
¿De dónde salieron todos los diferentes
tipos de criaturas vivientes?
La respuesta es una fuerza transformadora que parece haber
salido directo de un cuento de hadas o un mito,
pero es completamente real.
www.facecomputacion.com Fradique
Retrocedamos 30 mil años a una era sin perros,
cuando nuestros ancestros vivían en el invierno eterno
de la última edad del hielo.
Nuestros ancestros eran viajeros que vivían en pequeños grupos.
Dormían bajo las estrellas.
El cielo era su libro de historias, su calendario,
un manual de instrucciones para vivir.
Les decía cuándo podrían llegar las crudas heladas,
cuándo madurarían los granos silvestres,
cuándo las manadas de caribúes y bisontes se moverían.
Su idea de hogar era la Tierra misma.
Pero vivían con temor de otras criaturas hambrientas,
los pumas y los osos
que competían con ellos por la misma presa
y los lobos que amenazaban con llevarse y devorarse
a los más vulnerables de ellos.
Todos los lobos quieren obtener el hueso,
pero la mayoría de ellos están muy asustados para acercarse lo suficiente.
Su temor se debe a elevados niveles
de hormonas del estrés en su sangre.
Es un asunto de supervivencia.
Porque acercarse mucho a los humanos puede ser fatal.
Pero unos pocos lobos, debido a variaciones naturales,
tienen niveles menores de estas hormonas.
Esto les hace tener menos temor a los humanos.
Este lobo ha descubierto
lo que una rama de sus ancestros averiguó
hace unos 15.000 años,
una excelente estrategia de supervivencia:
la domesticación de los humanos.
Deja que los humanos hagan la cacería, no los amenaces,
y te permitirán recoger su basura.
Comerás más seguido, dejarás más descendencia,
y esa descendencia heredará tu temperamento.
Esta selección por docilidad
sería reforzada con cada generación
hasta que esa línea de lobos salvajes evolucione hasta convertirse en...
perros.
Podríamos llamar a esto "supervivencia del más amistoso."
Antes, como ahora, esto también era un buen acuerdo para los humanos.
Los perros carroñeros no solo eran un equipo de aseo.
Se encargaban de la seguridad.
A medida que esta sociedad interespecie continuó con el tiempo,
la apariencia de los perros también cambió.
La ternura se convirtió en una ventaja selectiva.
Mientras más adorable eras, más probabilidades tenías
de vivir y traspasar tus genes a la próxima generación.
Lo que comenzó como una alianza por conveniencia
se convirtió en una amistad que se profundizó con el tiempo.
Para ver lo que sucede a continuación,
abandonemos a nuestros antepasados distantes
de hace unos veinte mil años para visitar al pasado más reciente
durante una pausa en la edad del hielo.
Este cambio climático comienza una revolución.
En vez de deambular, la gente se está estableciendo.
Hay algo nuevo en el mundo... las aldeas.
La gente todavía caza y recolecta,
pero ahora también producen comida y ropa...
La agricultura.
Los lobos negociaron su libertad
a cambio de un suministro constante de comida.
Renunciaron a su derecho de elegir con quién aparearse.
Ahora los humanos elegían por ellos.
Constantemente se deshacían de los perros que no podían ser entrenados;
aquellos que mordían la mano que les daba de comer.
y apareaban a los perros que les agradaban.
Alimentaban a aquellos perros que obedecían a sus órdenes...
cazar, pastorear, vigilar, acarrear,
y hacer compañía.
De cada camada,
los humanos seleccionaban a los cachorros que más les agradaban.
Por muchas generaciones, los perros evolucionaron.
Este tipo de evolución es llamada "selección artificial"
o "crianza".
Al convertir lobos en perros por primera vez fue
que los humanos tomamos la evolución en nuestras manos.
Y así lo hemos estado haciendo desde entonces
para darle forma a todas las plantas y animales de los que dependemos.
En un pestañeo del tiempo cósmico, tan solo 15 mil o 20 mil años.
convertimos a los lobos grises en todos los tipos de perros
que amamos hoy en día.
Piensa esto.
Cada raza de perro que hayas visto
fue esculpida por manos humanas.
Muchos de nuestros mejores amigos, las razas más populares...
fueron creadas hace unos pocos siglos.
El asombroso poder de la evolución
transformó a un lobo hambriento
en un fiel pastor...
quien protege al rebaño y aleja a los lobos.
La selección artificial convirtió al lobo en un pastor
y los pastos silvestres en maíz y trigo.
De hecho, casi todas las plantas y animales que consumimos hoy en día
fueron creados a partir de ancestros silvestres y menos comestibles.
Si la selección artificial puede producir cambios tan profundos
en tan solo 10 o 15 mil años,
¿qué puede lograr la selección natural
trabajando durante miles de millones de años?
La respuesta es, toda la belleza y la diversidad de la vida.
¿Cómo funciona esto?
Nuestra nave de la imaginación nos puede llevar a cualquier lugar en el espacio
y el tiempo, incluso hasta el microcosmos oculto,
en donde un tipo de vida puede ser transformado en otro.
Ven conmigo.
Es posible que no lo parezca,
pero hemos estado viviendo en una era de hielo
durante los últimos dos millones de años.
Esta época parecer ser solo un largo intermedio.
Durante la mayor parte de esos dos millones de años,
el clima ha sido frío y seco.
La capa de hielo del Polo Norte se extendía mucho más al sur
de lo que se extiende hoy en día.
En uno de esos largos periodos glaciares
cuando el hielo marino invernal se estiraba desde el Polo Norte
hasta lo que ahora es Los Ángeles,
grandes osos vagaban por las heladas tierras de Irlanda.
Esta parece ser una osa corriente,
pero algo extraordinario está ocurriendo dentro de ella.
Algo que dará origen a una nueva especie.
Para poder ver lo que ocurre,
necesitaremos descender a una escala mucho menor,
hasta el nivel celular,
para así poder explorar su sistema reproductor.
Tomaremos la arteria subclavia a través de su corazón.
Ya casi llegamos.
Estos son algunos de sus óvulos.
Para ver que está ocurriendo con uno de ellos,
necesitaremos hacernos aún más pequeños.
Vamos a tener que reducirnos hasta un nivel molecular.
Nuestra nave de la imaginación es ahora tan pequeña,
que podrías meter un millón de ellas en un grano de arena.
¿Ves a esos tipos balanceándose sobre aquellas vigas?
Son proteínas llamadas Quinesinas.
Estas quinesinas son parte de las cadenas de transporte
que se ocupan de mover las cosas dentro de la célula.
Qué alienígenas parecen.
Y sin embargo estas pequeñas criaturas, así como las que se les parecen,
son parte de cada célula viva, incluidas aquellas dentro de ti.
Si la vida tiene un santuario,
sería aquí en el núcleo, el cual contiene nuestro ADN...
la escritura antigua de nuestro código genético.
Y está escrito en un lenguaje que toda vida puede leer.
El ADN es una larga molécula con forma de escalera de caracol
o doble hélice.
Los peldaños de la escalera están hechos
de cuatro tipos de moléculas diferentes.
Estas son las letras del alfabeto genético.
Disposiciones particulares de estas letras dictan
las instrucciones para todos los seres vivos,
diciéndoles como crecer, moverse, digerir,
sentir su medio ambiente, curarse, reproducirse.
La doble hélice del ADN es una máquina molecular
con cerca de cien mil millones de partes llamadas "átomos".
Hay tantos átomos en una sola molécula de tu ADN
como de estrellas en una galaxia común.
Lo mismo ocurre para los perros,
para los osos
y para todo ser viviente.
Somos, cada uno de nosotros, un pequeño universo.
El mensaje de ADN que se transmite de célula a célula
y es copiado de generación en generación
con extremo cuidado.
Una nueva molécula de ADN nace cuando una proteína de desenrollamiento
separa las dos hebras de la doble hélice,
rompiendo la unión de los peldaños.
Dentro del líquido del núcleo,
las letras moleculares del código genético flotan libres.
Cada hebra de la hélice copia a su compañera perdida,
lo cual resulta en dos moléculas de ADN idénticas.
Así es como la vida reproduce genes y los transmite
de una generación a la siguiente.
Cuando una célula viviente se divide en dos,
cada una se lleva consigo una copia completa del ADN.
Una proteína especializada lo revisa para asegurarse
que solo las letras correctas sean aceptadas
de modo que el ADN se copie en forma exacta.
Pero nadie es perfecto.
De vez en cuando, un error elude la comprobación,
produciendo un pequeño cambio aleatorio en las instrucciones genéticas.
Ha ocurrido una mutación en el óvulo de la osa.
Un evento azaroso tan pequeño como este, puede tener consecuencias
en una escala mucho mayor.
Esa mutación alteró el gen que controla el color del pelaje.
Afectará la producción de pigmento oscuro en el pelaje
de las crías de la osa.
La mayoría de las mutaciones son inofensivas.
Algunas son letales.
Pero unas pocas, por pura casualidad, pueden darle a un organismo
una ventaja crítica sobre su competencia.
Ha pasado un año.
Nuestra osa ahora es madre.
Y a causa de esa mutación,
uno de sus dos oseznos ha nacido con un abrigo blanco.
Cuando los cachorros tengan edad de aventurarse por sí solos,
¿qué oso tendrá más probabilidades
de poder acercarse sigilosamente a una presa desprevenida?
El oso pardo puede ser visto sobre la nieve desde un kilómetro.
El oso blanco prospera y traspasa
su conjunto específico de genes.
Esto sucede reiteradamente.
Tras generaciones de éxito,
el gen del pelaje blanco se dispersa por
toda la población de osos árticos.
El gen del pelaje oscuro pierde
en la competencia por la supervivencia.
Las mutaciones son completamente aleatorias y suceden todo el tiempo.
Pero el ambiente premia a aquellas
que mejoran las posibilidades de supervivencia.
Selecciona naturalmente a los seres vivientes
que están mejor adaptadas para sobrevivir.
Y esa selección es lo opuesto al azar.
Las dos poblaciones de osos se separaron,
y tras miles de años,
evolucionaron otras características que los diferenciaron.
Se convirtieron en especies distintas.
A eso es a lo que Charles Darwin se refería
con "El Origen de las Especies."
Un oso como individuo no evoluciona;
la población de osos evoluciona después de generaciones.
Si el hielo ártico continúa disminuyendo
a causa del calentamiento global, los osos polares podrían extinguirse.
Serán reemplazados por osos pardos,
mejor adaptados al ambiente ahora descongelado.
Esta es una historia distinta a la de los perros.
Ningún criador dirigió estos cambios.
En lugar de eso, el propio ambiente los selecciona.
Esto es evolución por selección natural,
el concepto más revolucionario en la historia de la ciencia.
Darwin presentó por primera vez la evidencia para esta idea en 1859.
El escándalo que causó jamás ha disminuido.
¿Por qué?
Todos entendemos la punzada de incomodidad
que nos produce pensar que compartimos un ancestro común con los primates.
Nadie puede avergonzarte como lo hace un pariente.
Nuestros parientes más cercanos, los chimpancés,
a menudo se comportan de modo inapropiado en público.
Existe una necesidad humana entendible
de distanciarnos de ellos.
Una premisa central de la creencia tradicional
es que fuimos creados por separado
de todos los demás animales.
Es fácil ver por qué esta idea se ha afianzado.
Nos hace sentir... especiales.
¿Pero qué hay de nuestro parentesco con los árboles?
¿Cómo te hace sentir eso?
Bien, aquí hay un segmento del ADN del roble.
Piensa que es como un código de barras.
Las instrucciones escritas en el código de la vida
que le dicen al árbol cómo metabolizar el azúcar.
Ahora comparémoslo con el mismo trozo de mi propio ADN.
El ADN no miente.
Este árbol y yo, somos primos separados hace mucho tiempo.
Y no solo es así con los árboles.
Si retrocedes lo suficiente, encontrarás que compartimos
un ancestro común con...
la mariposa...
el lobo gris...
hongo...
tiburón...
bacteria...
gorrión.
¡Vaya familia!
Otras partes del código varían de especie a especie.
Eso es lo que hace la diferencia entre un búho y un pulpo.
A menos que tengas un gemelo idéntico,
no existe nadie más en el universo
que tenga exactamente el mismo ADN que tú.
Dentro de otras especies, las diferencias genéticas
proveen la materia prima para la selección natural.
El ambiente selecciona cuáles genes sobreviven y se multiplican.
Cuando se trata de instrucciones genéticas
para las funciones más básicas de la vida,
por ejemplo, digerir las azúcares, nosotros y otras especies
somos casi idénticos.
Eso es porque esas funciones son tan básicas para la vida,
que evolucionaron antes de que las variadas formas de vida
se ramificaran separándose.
Este es nuestro Árbol de la Vida.
La ciencia ha hecho posible
que construyamos este árbol familiar
para todas las especies de vida sobre la Tierra.
Los parientes genéticos cercanos ocupan las mismas ramas del árbol,
mientras los primos más lejanos se encuentran más distantes.
Cada ramita es una especie viviente.
Y el tronco del árbol representa a los ancestros comunes
de toda la vida en la Tierra.
La esencia de la vida es tan maleable
que una vez que comenzó, el ambiente la moldeó
en una asombrosa variedad de formas,
diez mil veces más de lo que podríamos mostrar aquí.
Los biólogos han catalogado
a medio millón de especies distintas, solo de escarabajos.
Sin mencionar las incontables variedades
de bacterias.
Hay muchos millones de especies vivientes
de animales y plantas, la mayoría de ellas
todavía desconocidas para la ciencia.
Piensa en esto... aún no hemos hecho contacto
con la mayoría de las formas de vida terrestre.
Así de grande es el número de formas de vida que existen
tan solo en este pequeño planeta.
El Árbol de la Vida extiende sus ramas en todas las direcciones,
buscando y explotando lo que funciona,
creando nuevos ambientes
y oportunidades para nuevas formas de vida.
El Árbol de la Vida tiene tres mil quinientos millones de años de edad.
Eso es suficiente tiempo para desarrollar
un impresionante repertorio de trucos.
La evolución puede disfrazar a un animal
de planta...
tomándose miles de generaciones
para diseñar un elaborado disfraz
que engañe a los depredadores para que busquen por otro lado
algo que comer.
O puede disfrazar a una planta de animal,
evolucionando flores que toman la apariencia de una avispa,
la forma en que las orquídeas engañan a avispas reales para que la polinicen.
Este es el asombroso
poder transformador de la selección natural.
Entre las densas y enredadas ramas del vasto Árbol de la Vida,
tú estás aquí.
Una pequeña rama entre innumerables millones.
La ciencia revela que toda la vida sobre la Tierra es una sola.
Darwin descubrió el verdadero mecanismo de la evolución.
La creencia prevalente era que la complejidad
y variedad de la vida debían ser obra
de un diseñador inteligente, quien creó a cada una
de estas millones de especies distintas por separado.
Las cosas vivas son simplemente demasiado intrincadas, se decía,
para ser el resultado de la evolución sin guía.
Consideremos el ojo humano,
una obra maestra de la complejidad.
Requiere de una córnea,
iris, cristalino, retina,
nervios ópticos, músculos,
sin contar la elaborada red neuronal del cerebro
para interpretar imágenes.
Es más complicado que cualquier dispositivo
diseñado alguna vez por la inteligencia humana.
Por lo tanto, se argumentaba,
el ojo humano no puede ser el resultado
de la evolución inconsciente.
Para saber si eso es cierto, necesitamos viajar en el tiempo
a un mundo antes de que hubiera ojos para ver.
En el principio,
la vida era ciega.
Así se veía nuestro mundo
hace cuatro mil millones de años,
antes de que existieran ojos que vieran algo.
Hasta que pasaron un par de cientos de millones de años,
y luego, un día,
hubo un microscópico error de copiado
en el ADN de una bacteria.
Esta mutación aleatoria le otorgó a ese microbio
una proteína que absorbía la luz solar.
¿Quiere ver cómo se veía el mundo
para una bacteria sensible a la luz?
Eche un vistazo al lado derecho de la pantalla.
Las mutaciones continuaron sucediendo al azar,
como siempre lo hacen en cualquier población de cosas vivas.
Otra mutación
ocasionó que una bacteria oscura escapara de la luz intensa.
¿Qué está sucediendo aquí?
La noche y el día.
Esas bacterias que podían diferenciar la luz de la oscuridad
tenían una ventaja decisiva sobre las que no podían.
¿Por qué?
Porque el día traía la severa radiación ultravioleta
que daña el ADN.
Las bacterias sensibles huían de la luz intensa
para intercambiar su ADN a salvo en la oscuridad.
Sobrevivieron en mayores números
que las bacterias que se quedaron en la superficie.
Con el tiempo, esas proteínas fotosensibles
se concentraron en un punto pigmentado
en el organismo unicelular más avanzado.
Esto hizo posible encontrar la luz,
una ventaja abrumadora
para un organismo que ocupa la luz solar para producir su alimento.
Esta es la visión del mundo para un gusano plano.
Este organismo multicelular
evolucionó un hoyuelo en el punto pigmentado.
La depresión en forma de cuenco
le permitió al animal distinguir la luz de la sombra
para reconocer burdamente objetos a su alrededor,
incluyendo a los que come y a aquellos que podrían comérselo a él...
una tremenda ventaja.
Más adelante, las cosas se vieron un poco más claras.
El hoyuelo se profundizó
y evolucionó hacia una cuenca con una pequeña abertura.
A través de miles de generaciones,
la selección natural estaba lentamente esculpiendo el ojo.
La abertura se contrajo a un agujero de alfiler cubierto
por una membrana protectora transparente.
Solo un poco de luz podía entrar por este pequeño agujero,
pero era suficiente para pintar una tenue imagen
sobre la superficie interna sensible del ojo.
Esto agudizó el enfoque.
Una abertura más grande habría dejado entrar más luz
para hacer una imagen más brillante, pero que estaría fuera de foco.
Este desarrollo lanzó el equivalente visual
de una carrera armamentística.
La competencia necesitaba ir al paso para sobrevivir.
Pero luego una espléndida característica nueva del ojo evolucionó,
una lente que otorgaba tanto brillo como un enfoque nítido.
En los ojos de los peces primitivos,
el gel transparente cerca del agujero formó una lente.
Al mismo tiempo, el agujero se agrandó
para permitir la entrada de más y más luz.
Los peces ahora podían ver en alta definición,
tanto de cerca como de lejos.
Y luego sucedió algo terrible.
¿Han notado que una pajilla en un vaso de agua
se ve doblada a la altura de la superficie del agua?
Eso es porque la luz se curva al pasar de un medio
a otro, como por ejemplo del agua al aire.
Nuestros ojos originalmente evolucionaron para ver en el agua.
El fluido acuoso en esos ojos convenientemente
eliminó la distorsión de ese efecto de curvatura.
Pero para los animales terrestres,
la luz lleva imágenes a través del aire seco
hacia sus ojos todavía acuosos.
Eso curva los rayos de luz,
ocasionando todo tipo de distorsiones.
Cuando nuestros ancestros anfibios abandonaron el agua por la tierra,
sus ojos, exquisitamente evolucionados para ver en el agua,
eran pésimos para ver en el aire.
Nuestra visión nunca ha sido tan buena desde entonces.
Nos gusta pensar que nuestros ojos son tecnología de punta,
pero 375 millones de años después,
aún no podemos ver las cosas frente a nuestras narices
o discernir finos detalles en casi completa oscuridad
como lo hacen los peces.
Cuando abandonamos el agua,
¿por qué la naturaleza no empezó de nuevo simplemente
y nos evolucionó un nuevo par de ojos
que fueran óptimos para ver en el aire?
La naturaleza no funciona así.
La evolución remodela estructuras ya existentes durante generaciones,
adaptándolas con pequeños cambios.
No puede simplemente volver a la mesa de dibujo
y comenzar de cero.
En cada etapa de su desarrollo, el ojo en evolución
funcionó lo suficientemente bien
para entregar una ventaja selectiva para la supervivencia.
Y entre los animales vivos hoy, encontramos ojos
en todas esas etapas de desarrollo.
Y todos ellos funcionan.
La complejidad del ojo humano no presenta
ningún reto para la evolución por selección natural.
De hecho, el ojo y toda la biología no tiene sentido
sin la evolución.
Algunos aseguran que la evolución es solo una teoría,
como si fuera una mera opinión.
La teoría de la evolución, como la teoría de la gravedad,
es un hecho científico.
La evolución realmente sucedió.
Aceptar nuestro parentesco con toda la vida en la Tierra
no solo es ciencia sólida.
En mi opinión, también es una elevada experiencia espiritual.
Como la evolución es ciega,
no puede anticipar o adaptarse a eventos catastróficos.
El Árbol de la Vida tiene algunas ramas rotas.
Muchas de ellas fueron cortadas en las cinco catástrofes más grandes
que ha conocido la vida.
En algún lugar, existe un monumento conmemorativo
para la multitud de especies perdidas,
el Salón de la Extinción.
Vengan conmigo.
Bienvenido al salón de la extinción.
Un monumento a aquellas ramas rotas del árbol de la vida.
Por cada una de las millones de especies
que viven hoy en día, tal vez otras mil perecieron.
La mayoría de ellas se extinguieron en la lucha diaria
con otras formas de vida.
Pero muchas de ellas fueron arrasadas en inmensos cataclismos
que asolaron el planeta.
En los últimos 500 millones de años,
esto ha sucedido cinco veces.
Cinco extinciones masivas que devastaron la vida en la Tierra.
La peor de todas ocurrió hace unos 250 millones de años,
al fin de una era
conocida como el período Pérmico.
Los Trilobites eran animales acorazados que cazaban
en grandes manadas por todo el fondo oceánico.
Estaban entre los primeros animales en evolucionar
ojos que formaban imágenes.
Los trilobites tuvieron una buena época, por unos 270 millones de años.
La Tierra fue una vez el planeta de los trilobites.
Pero ahora no queda ninguno, se extinguieron.
Los últimos de ellos fueron eliminados de la escena de la vida
junto con incontables otras especies
en un desastre ambiental inigualable.
El apocalipsis comenzó en lo que ahora es Siberia,
con erupciones volcánicas a una escala sin par
en la experiencia humana.
La Tierra era muy distinta en esa época,
con un solo supercontinente y un gran océano.
Implacables inundaciones de lava ardiente
cubrieron un área más grande que Europa Occidental.
Las erupciones pulsantes continuaron por cientos
de miles de años.
La roca fundida
encendió depósitos de carbón y contaminó el aire
con dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero.
Esto calentó la Tierra
y detuvo la circulación de las corrientes marinas.
Crecieron bacterias nocivas,
pero casi todo lo demás en los mares, murió.
Las aguas estancadas eructaron gas de sulfuro de hidrógeno mortal
en el aire,
el cual asfixió a la mayoría de los animales terrestres.
Nueve de cada diez de todas las especies del planeta, se extinguieron.
La llamamos...
La Gran Mortandad.
La vida en la Tierra estuvo tan cerca de ser completamente aniquilada
que le tomó más de diez millones de años recuperarse.
Pero las nuevas formas de vida lentamente evolucionaron
para llenar los espacios dejados por el holocausto del Pérmico.
Entre los más grandes ganadores estaban los dinosaurios.
Ahora la Tierra era su planeta.
Su reinado continuó por más de 150 millones de años.
Hasta que, también, se derrumbó
en otra extinción masiva.
La vida en la Tierra ha recibido una tremenda paliza a lo largo de los eones.
Y sin embargo sigue ahí.
La tenacidad de la vida es alucinante.
Seguimos encontrándola donde nadie pensaba que podría estar.
¿Ese pasillo sin nombre?
Eso es para otro día.
Conozco un animal que puede vivir en agua hirviendo
o en hielo sólido.
Puede pasar diez años sin una gota de agua.
Puede viajar desnudo en el helado vacío
e intensa radiación del espacio y regresar ileso.
El tardígrado, u oso de agua.
Está igual de cómodo sobre las montañas más altas
y en las fosas más profundas del mar.
Y en nuestros propios patios, donde viven entre el musgo
en números incontables.
Probablemente nunca los hayan notado
por lo pequeños que son.
Del tamaño de la punta de un alfiler.
Pero son duros.
Los tardígrados han sobrevivido a las cinco extinciones masivas.
Han hecho lo suyo por 500 millones de años.
Antes pensábamos que la vida era delicada,
y que solo florecería donde no estuviera
ni muy cálido, ni muy frío,
ni muy oscuro, salado, ácido o radiactivo.
Y hagas lo que hagas, no olvides agregar agua.
Nos equivocábamos.
Como lo demuestra el robusto tardígrado,
la vida puede soportar condiciones
que significarían la muerte segura para nosotros los humanos.
Pero las diferencias entre nosotros y la vida que encontramos
en incluso los ambientes más extremos de nuestro planeta,
son solo variaciones de un solo tema,
dialectos de un solo lenguaje.
El código genético de la vida terrestre.
¿Pero cómo sería la vida en otros mundos?
Mundos con una historia, química y evolución
completamente distintas a las de nuestro planeta.
Existe un mundo distante a donde quiero llevarte...
un mundo completamente diferente al nuestro,
pero que podría albergar vida.
Y si así lo es, promete ser completamente diferente
a cualquier cosa que hayamos visto antes.
Las nubes y la niebla cubren completamente la superficie de Titán,
la luna gigante de Saturno.
Titán me recuerda un poco a nuestro hogar.
Al igual que la Tierra, tiene una atmósfera en su mayoría de nitrógeno.
Pero es cuatro veces más densa.
El aire de Titán no tiene nada de oxígeno.
Y es muchísimo más frío que cualquier lugar de la Tierra.
Pero aun así, deseo ir hacia allá.
Tenemos que descender
un par de cientos de kilómetros a través del esmog
antes de poder siquiera ver algo de la superficie.
Pero oculto debajo yace un paisaje extrañamente familiar.
Titán es el único otro mundo en el sistema solar
en donde llueve.
Tiene ríos y líneas costeras.
Titán tiene cientos de lagos.
Uno de ellos más grande que el Lago Superior en Norte América.
El vapor que se eleva de sus lagos
se condensa y vuelve a caer en forma de lluvia.
La lluvia alimenta los ríos,
que escavan los valles en el paisaje,
tal y como ocurre en la Tierra.
Pero con una gran diferencia.
En Titán, los mares y la lluvia
no están hechos de agua, sino de metano y etano.
En la Tierra, estas moléculas forman el gas natural.
En el frío Titán,
estas son líquidas.
Titán tiene gran cantidad de agua
pero toda está tan congelada como una roca.
De hecho, el paisaje y las montañas
están hechas principalmente de agua congelada.
A cientos de grados bajo cero,
Titán es tan frío que el agua nunca puede ser líquida.
Astrobiólogos desde Carl Sagan se preguntaban
si la vida podría nadar en los lagos de hidrocarburos de Titán.
La base química para tal tipo de vida
sería completamente diferente a cualquier cosa que conozcamos.
Toda la vida en la Tierra depende del agua líquida.
Y la superficie de Titán no existe nada de eso.
Pero podemos imaginar otros tipos de vida.
Es posible que hayan criaturas que inhalen hidrógeno
en vez de oxígeno.
Y exhalen metano en vez de dióxido de carbono.
Tal vez usan acetileno en vez de azúcar, como fuente de energía
¿Cómo podríamos saber si estas criaturas
gobiernan un imperio oculto bajo las olas de aceite oscuro?
Estamos buceando en el fondo del Mar Kraken,
llamado así por el mítico monstruo marino nórdico.
Incluso si hay uno de esos allí abajo,
probablemente no podríamos verlo.
Está muy oscuro.
Si tomas todo el petróleo y el gas natural de la Tierra,
sería tan solo una pequeñísima fracción de las reservas de Titán.
Encendamos algunas luces.
Ahora nos encontramos doscientos metros bajo la superficie.
¿Vieron algo?
Por ahí, por aquel respiradero.
Tal vez fue solo mi imaginación.
Supongo que tendremos que volver
si queremos averiguarlo.
Hay una última historia que quiero contarles.
Y es la mayor historia que la ciencia haya contado.
Es la historia de la vida en nuestro planeta.
Bienvenidos a la Tierra de hace cuatro mil millones de años.
Este era nuestro planeta antes de la vida.
Nadie sabe cómo comenzó la vida.
La mayoría de la evidencia de esa época ha sido destruida
por impactos y erosión.
La ciencia trabaja en la frontera entre el conocimiento y la ignorancia.
No tenemos miedo de admitir lo que no sabemos.
No existe vergüenza en ello.
La única vergüenza es fingir que tenemos todas las respuestas.
Tal vez alguien que esté viendo esto
sea la primera persona en resolver el misterio
de cómo se inició la vida en la Tierra.
La evidencia de microbios vivos
sugiere que sus primeros ancestros
preferían las temperaturas altas.
La vida en la Tierra podría haber aparecido en el agua caliente
alrededor de los respiraderos volcánicos sumergidos.
En la serie original Cosmos de Carl Sagan,
él trazó el hilo ininterrumpido que corre
directamente desde los organismos unicelulares
de hace cuatro mil millones de años...
hasta llegar a ti.
Cuatro mil millones de años en 40 segundos.
Desde criaturas que todavía no podían discernir el día de la noche,
a seres que están explorando el cosmos.
Esas son algunas de las cosas que hacen las moléculas
cuando disponen de cuatro mil millones de años de evolución.
www.facecomputacion.com Fradique